When the French launched their 130 year rule in Algeria, this country was called the “land of sheep” (pays du mouton). This was appropriate, as nearly all of the local population was pastoralist or agro-pastoralist. This mobile population proved difficult to pacify and control and thus the French fought them, first in Algeria and later in Tunisia and Morocco, for a period spanning more than 100 years. Using many of the techniques developed at that time, contemporary North African regimes continue to execute the French colonial goal of controlling and sedentarizing the nomadic pastoralists. Many aspects of the pacification of North African populations by the French have been well-documented, especially in the military, political, and economic sectors. What has been less well explored, however, is how legislation in the agricultural and environmental sectors played a complementary role in the pacification and control of nomads in the Maghreb. This article, based on archival research, demonstrates how the implementation of French legislation in forestry, public health, and environmental protection acted to undermine the traditional way of life for most nomadic pastoralists. It suggests, moreover, that this legislation was deliberately implemented by the French, knowing that it would, in addition to its stated purposes, effectively control nomadic pastoralists and facilitate their sedentarization.
Quand les Français débutèrent leur colonisation de 130 ans en Algérie, ce pays était connu comme le ‘pays du mouton’. Cette appellation convenait bien, car la quasitotalité de la population locale était composée de pasteurs ou d'agro-pasteurs. Cette population mobile s'avéra difficile à pacifier et à contrôler ; ainsi, les Français la combattirent, en Algérie tout d'abord, puis en Tunisie et au Maroc durant plus de cent ans. Utilisant de nombreuses techniques développées à cette époque, les régimes contemporains du Maghreb poursuivent la réalisation des objectifs coloniaux français, à savoir ceux du contrôle et de la sédentarisation des pasteurs nomades. De nombreux aspects de la ‘pacification’ des populations de l'Afrique du Nord par les Français sont bien documentés, surtout dans les secteurs militaire, politique et économique. Cependant, le rôle complémentaire joué par la législation dans le secteur agricole et environnemental dans la pacification et le contrôle des nomades du Maghreb est moins bien connu. Cet article, basé sur des recherches d'archives, montre comment la mise en oeuvre de la législation française dans les domaines de la sylviculture, de la santé publique et de la protection de l'environnement ont contribué à saper le mode de vie traditionnel des pasteurs nomades. Il montre, en outre, que cette législation avait été sciemment mise en place, sachant qu'au-delà de ses objectifs déclarés, elle allait efficacement contrôler les nomades et faciliterait leur sédentarisation.
