This paper deals with the possibilities of achieving better governance in urban areas through participatory development methods. Through a combination of participant observation and interviews, the research on which it is based critically evaluated the experience of an international development organization working in Cairo, one that uses participatory techniques of development work. The paper explores the limitations of these techniques, particularly participatory rapid appraisal (PRA). It also discusses the frustrations and limitations of working in a complex urban environment, frustrations and limitations which in turn point to a number of conceptual problems for theories of participatory development work in spatially and politically complex areas. The paper addresses the relation between the weaknesses of PRA as a research tool and its strengths as a community mobilization technique. Throughout this paper I try to highlight the need for a sophisticated and politically informed understanding of the complexity of the urban context, particularly in Egypt, for the success of any (committed) attempt to influence the governance process.
Cet article traite des possibilités de réaliser une meilleure gouvernance dans des régions urbaines par des méthodes de développement participatives. En combinant observation participante et interviews, la recherche sur laquelle il se base évalue de manière critique l'expérience d'une organisation internationale de développement travaillant au Caire et appliquant des techniques participatives de développement. L'article examine les limitations de telles techniques, en particulier de l'évaluation rapide participative (ERP). Il discute aussi les frustrations et les limitations du travail dans un environnement urbain complexe, frustrations et limitations qui à leur tour révèlent un certain nombre de problèmes conceptuels des théories de développement participatif dans des régions géographiquement et politiquement complexes. L'article discute de la relation entre les faiblesses de l'ERP comme instrument de recherche et sa force comme technique de mobilisation collective. Au cours de cet article, j'essaie de souligner le besoin d'une compréhension sophistiquée et politiquement instruite de la complexité du contexte urbain, en particulier en Égypte, pour le succès de toute tentative (engagée) d'influencer le processus de gouvernance.