The expansion of urbanization on agricultural lands during the second half of the 20th century within and around three urban districts (Irbid, Amman, and Karak), is investigated using topographic maps, aerial photographs, satellite images, and GIS. Three periods were chosen to identify the spatial expansion of urbanization: 1953, 1983, and 2000. Topographic maps, aerial photographs, and Landsat images were used to delineate the temporal urban expansion during the second half of the 20th century. ArcInfo was used to create vector layers for each of the three districts during each of the three periods. Results indicate that built-up areas in these districts increased astronomically, with the greatest expansion in Amman and Irbid. Built-up areas within and around the cities of Amman and Irbid increased by more than 20 and 30 times, respectively, during the second half of the twentieth century.

Demographic, political, economic, and legislative factors interacted to produce this rampant urban growth. During this period, the population of Jordan increased more than 11-fold. The low economic return of dry agricultural lands, along with a substantial jump in land prices in and around urban centres, led to the massive transformation of these agricultural lands into urban conglomerates. The absence of laws regulating land use, along with a lack of vision and creativity among decision makers, has been a major problem in the rampant growth of urban areas at the expense of the nearby productive agricultural lands. The results presented here document an example of the pattern of urban development in the Middle East and, probably, in developing countries.

Cet article examine l'extension de l'urbanisation aux dépens des terres agricoles dans la seconde moitié du XXe siècle autour de trois villes, à savoir Irbid, Amman et Karak, à l'aide de cartes topographiques, de photographies aériennes, d'images satellites et d'un système d'information géographique. Trois dates ont été choisies pour l'identification de la croissance urbaine: 1953, 1983, et 2000. Des cartes topographiques, des photographies aériennes et des images Landsat ont été utilisées pour délimiter cette croissance urbaine durant la seconde moitié du XXe siècle. Le logiciel ArcInfo a été utilisé pour créer des couches vectorisées pour chacun de ces trois villes durant chacune des trois périodes. Les résultats indiquent que les surfaces bâties dans ces villes ont augmenté de manière spectaculaire, avec la plus grande croissance dans les villes de Amman et de Irbid. Les surfaces bâties dans et autour des villes de Amman et de Irbid ont crû plus de 20 à 30 fois dans la période en question. Les effets combinés des facteurs démographiques, politiques, économiques et législatifs ont induit une croissance urbaine effrénée. Pendant cette période, la population de la Jordanie a été multipliée par onze. Le faible rendement des terres agricoles non irriguées, ainsi que le bond considérable des prix des terrains dans les centres urbains et leurs alentours ont provoqué une transformation massive des ces terres agricoles en espaces urbains denses. L'absence de lois fixant l'occupation des sols ainsi que le manque de prévoyance et de créativité de la part des preneurs de décisions posent des problèmes majeurs tant dans les secteurs fraîchement urbanisés que dans leurs périphéries agricoles. Les résultats présentés dans cet article illustrent un exemple typique de développement urbain au Moyen Orient que l'on retrouve sans doute dans de nombreux pays en voie de développement.

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