The White-bellied Sea-Eagle (Haliaeetus leucogaster) is an indicator species that can reflect the ecological health of coastal areas. Populations of this species are thought to be decreasing in India and elsewhere. To help inform conservation and management strategies, we investigated the breeding ecology of White-bellied Sea-Eagles in Kerala, India. We surveyed a small breeding population of White-bellied Sea-Eagles in Kerala from 2021 to 2023 and documented a 32% decline in the number of breeding pairs over the three breeding seasons. Nests were built in eight different tree species, primarily Mangifera indica (n = 8; 36.4%) and Ficus benghalensis (n = 5; 22.7%). Nesting trees averaged 23 ± 4.6 m in height, 3.6 ± 3.3 m in girth at breast height (GBH), and 12 ± 6.6 m in canopy spread. Nests averaged 20 ± 4.4 m aboveground, with the majority (95%) facing westward toward the sea. Nest trees were mainly at low elevation (18 ± 34 masl) and relatively close to the eagles’ foraging grounds, 845 ± 1426 m from the sea and 759 ± 1292 m from rivers. White-bellied Sea-Eagles nested close to sources of anthropogenic disturbances, on average 22 ± 32 m from roads and 24 ± 31 m from human settlements. Because none of the nests that we found were built in protected areas and most (73%) were located on lands owned by either religious organizations or private landholders, conserving breeding habitat should be of the utmost priority.

ECOLOGÍA DE LA NIDIFICACIÓN DE HALIAEETUS LEUCOGASTER EN KERALA, INDIA

Haliaeetus leucogaster es una especie indicadora que puede reflejar el estado ecológico de las zonas costeras. Se cree que las poblaciones de esta especie están disminuyendo en la India y en otras regiones. Para contribuir a informar las estrategias de conservación y manejo, investigamos la ecología reproductiva de H. leucogaster en el estado de Kerala, India. Estudiamos una pequeña población reproductiva de H. leucogaster en Kerala entre 2021 y 2023 y documentamos una disminución del 32% en el número de parejas reproductoras durante las tres temporadas de reproducción. Los nidos se construyeron en ocho especies diferentes de árboles, principalmente Mangifera indica (n = 8; 36.4%) y Ficus benghalensis (n = 5; 22.7%). Los árboles de anidación tuvieron un promedio de 23 ± 4.6 m de altura, 3.6 ± 3.3 m de circunferencia a la altura del pecho y 12 ± 6.6 m de extensión del dosel. Los nidos estaban en promedio a 20 ± 4.4 m sobre el suelo, con la mayoría (95%) orientados al oeste hacia el mar. Los árboles de anidación estuvieron principalmente a baja altitud (18 ± 34 msnm) y relativamente cerca de las áreas de alimentación de las águilas, a 845 ± 1426 m del mar y 759 ± 1292 m de los ríos. Los individuos de H. leucogaster nidificaron cerca de fuentes de molestias antropogénicas, en promedio a 22 ± 32 m de las carreteras y 24 ± 31 m de asentamientos humanos. Dado que ninguno de los nidos que encontramos se construyó en áreas protegidas y la mayoría (73%) se ubicó en terrenos de organizaciones religiosas o de propietarios privados, la conservación del hábitat reproductivo debería ser una prioridad absoluta.

[Traducción del equipo editorial]

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Author notes

Associate Editor: Vincent Slabe

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