Résumé
L’orme lisse (Flatter-Ulme, Ulmus laevis) est une espèce d’arbre peu connue en Suisse, dont l’origine a souvent été controversée. De ce fait, il n’a reçu que peu d’attention de la part des scientifiques et des forestiers. Un pro-jet a été lancé en 2020 par le Jardin botanique de l’Université de Fribourg, afin de clarifier le statut de l’espèce. Des recherches sur sa distribution et son écologie, impliquant de larges prospections sur le terrain ainsi que sur le plan historique et génétique, ont été menées. Nous synthétisons dans cet article les principaux résultats de ces recherches et leurs implications pour la pratique. Différents arguments permettent d’affirmer que l’orme lisse doit être considéré comme une espèce indigène et spontanée en Suisse. Arbre pionnier des forêts inondables bordant les grands lacs et cours d’eau du Plateau, il est aujourd’hui grandement menacé par la perte de dynamique alluviale, suite aux grandes corrections des eaux et aux endiguements. La population résiduelle est extrêmement faible, il s’agit de l’un des arbres les plus rares du pays. L’orme lisse peut être vu comme une espèce relictuelle des anciennes forêts alluviales dynamiques qui existaient à l’époque. Aujourd’hui, l’arbre se reproduit très difficilement. Le maintien de populations naturelles passe surtout par une protection stricte des stations existantes, et par des projets ambitieux de revitalisation de cours d’eau, dans lesquels il peut être favorisé.