Associations can be described as public goods and “schools of democracy”. They enable their members to participate in the political sphere and accomplish public tasks. Beyond this, we can view associations as a means for holding society together; they foster common values and norms as well as reduce societal insecurity. The Swiss Forestry Society, founded in 1843, has taken a supporting role in the landscape of associations in the 19th and early 20th century. However, since the 1990s, this association has faced declining membership, which raises questions about its role in today's political landscape, its meaning for its members and how it can adapt to societal change. In the context of the Swiss Forestry Society's 175th birthday, we addressed these questions by analysing historical documents and conducting interviews with members and experts. Responses show that the Swiss Forest Society plays an important role for current members' career as well as at the personal level in terms of solidarity in advocating for the forest. In contrast, former members say that the association is a club of ETH forest engineers which is neither well known publicly nor does enough for the forest itself. In terms of the future, the Swiss Forest Society faces the challenge to become interconnected across sectors. To address this, it will be key for the association to attract young, active members from different forest-related backgrounds who will engage in the association over the long-term and thus enable it to keep up with today's and tomorrow's (ever more digital) world.

Vereine können als öffentliches Gut und «Schulen der Demokratie» bezeichnet werden. Sie befähigen ihre Mitglieder zu politischer Beteiligung sowie zur Übernahme öffentlicher Ämter. Darüber hinaus werden Vereine als gesellschaftlicher Kitt betrachtet, weil sie kooperative Werte und Normen durchsetzen und soziale Unsicherheit reduzieren. Der 1843 gegründete Schweizerische Forstverein (SFV) nahm in der Vereinslandschaft des 19. und beginnenden 20. Jahrhunderts in diesem Sinn eine tragende Funktion ein. Seit den 1990er-Jahren verliert der SFV aber immer mehr Mitglieder, und es stellt sich die Frage, welche Rolle er heute in der politischen Landschaft einnimmt, welche Bedeutung er für seine Mitglieder hat und wie er sich an gesellschaftliche Veränderungen anpasst. Aus Anlass des 175-Jahr-Jubiläums des SFV sind wir diesen Fragen nachgegangen und haben dazu historische Quellen analysiert und qualitative Befragungen durchgeführt. Es zeigt sich, dass der SFV für die befragten Mitglieder sowohl für den beruflichen Werdegang als auch auf der persönlichen Ebene im Sinne des solidarischen Einstehens für den Wald eine wichtige Rolle spielt. Für die befragten ehemaligen Mitglieder hingegen handelt es sich beim SFV um einen in der Öffentlichkeit wenig bekannten «Forstingenieur-ETH-Club», der sich zu wenig für den Wald an sich einsetzt. Im Hinblick auf die Zukunft steht der SFV vor der Herausforderung, sich weiter sektorenübergreifend zu vernetzen. Dazu gehört insbesondere, junge, aktive Mitglieder aus den unterschiedlichsten waldbezogenen Ausbildungsrichtungen zu gewinnen, die sich langfristig für den Verein engagieren und es dem SFV so ermöglichen, in der heutigen und künftigen (u.a. zunehmend digitalen) Welt mitzuhalten.

Les associations peuvent être qualifiées de biens publics et d'«écoles de la démocratie». Elles permettent à leurs membres de participer à la vie politique et d'occuper des fonctions publiques. En outre, les associations sont considérées comme un ciment social parce qu'elles font respecter les valeurs et les normes coopératives et réduisent l'insécurité sociale. La Société forestière suisse (SFS), fondée en 1843, a joué un rôle de premier plan dans le paysage associatif du XIXe et du début du XXe siècle. Depuis les années 1990, cette association a été confrontée à une diminution du nombre de ses membres. Ceci pose les questions de son rôle actuel dans le paysage politique contemporain, de sa signification pour ses membres et de la manière de s'adapter aux changements sociétaux. Pour y répondre, nous avons, à l'occasion du 175e anniversaire de la SFS, examiné de nombreux documents historiques et interviewé des membres et des experts. Les réponses montrent que la SFS joue un rôle important dans la carrière de ses membres actuels ainsi que dans la collaboration interpersonnelle pour le soutien aux forêts. Inversement, les personnes qui ont quitté l'association voient la SFS comme un club d'ingénieurs forestiers formés à l'EPFZ, qui manque de visibilité et qui s'engage trop peu pour la forêt. A l'avenir, la SFS va faire face au défi de créer des interconnexions avec d'autres secteurs. Pour y parvenir, l'association doit attirer des jeunes membres actifs avec des parcours diversifiés et en lien avec la forêt. L'enjeu est de maintenir un engagement à long terme en phase avec les mondes actuel et futur qui sont davantage numériques.

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